路由器可以分析各種不同類型網絡傳來的數據包的目的地址,把非TCP/IP網絡的地址轉換成TCP/IP地址,或者反之。路由器是互聯網的主要結點設備。路由器通過路由決定數據的轉發。轉發策略稱為路由選擇,這也是路由器名稱的由來。路由技術這幾年來也取得了不錯的發展和進步,特別是第五代路由器的出現,滿足了人們對數據、語音和圖像的綜合應用,逐漸被大多數家庭網絡所選擇并且廣泛被使用。
路由器信息傳輸,有的路由器僅支持單一協議,但大部分路由器可以支持多種協議的傳輸,即多協議路由器。數據在一個子網中傳輸到另一個子網中,可以通過路由器的路由功能進行處理。通過不同的數據分組以及介質訪問方式對各個子網進行鏈接。路由器又可以稱之為網關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網絡層中繼以及第三層中繼任務。
路由器依據路由表的信息,對數據包下一傳輸目的地進行選擇。 進行外部網關協議和其他自治域之間拓撲信息的交換。但是與工作在網絡數據鏈路層,從物理上劃分網段的交換機不同,路由器使用專門的軟件協議從邏輯上對整個網絡進行劃分。路由器的主要工作就是為經過路由器的每個數據幀尋找一條佳傳輸路徑,并將該數據有效地傳送到目的站點。