路由器卻不同,它打破了網橋的局限,能夠連接任意的兩種不同的網絡,但是這兩種不同的網絡之間要遵守一個原則,就是使用相同的網絡層協議。路由器實現網絡管理和系統支持功能,從過濾網絡流量的角度來看,路由器的作用與交換機和網橋非常相似。路由器能夠理解不同的協議,例如路由器在某個局域網使用的以太網協議,因特網使用的TCP/IP協議。
路由器依據路由表的信息,對數據包下一傳輸目的地進行選擇。 進行外部網關協議和其他自治域之間拓撲信息的交換。對于那些結構復雜的網絡,使用路由器可以提高網絡的整體效率。路由器的另外一個明顯優勢就是可以自動過濾網絡廣播。作為不同網絡之間互相連接的樞紐,路由器系統構成了基于TCP/IP的國際互聯網絡Internet 的主體脈絡,也可以說,路由器構成了Internet的骨架。
路由器的功能可以理解為實現信息的轉送。因此,我們把這個過程稱之為尋址過程。因為在路由器處在不同網絡之間,但并不一定是信息的終接收地址。路由器實現網絡管理和系統支持功能,從過濾網絡流量的角度來看,路由器的作用與交換機和網橋非常相似。路由器的主要工作就是為經過路由器的每個數據幀尋找一條佳傳輸路徑,并將該數據有效地傳送到目的站點。