但是與工作在網絡數據鏈路層,從物理上劃分網段的交換機不同,路由器使用專門的軟件協議從邏輯上對整個網絡進行劃分。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關路由器傳遞的信息,這是路由器一種基于網絡層的互聯設備。路由器通常位于網絡層,因而路由技術也是與網絡層相關的一門技術, 路由器與早期的網橋相比有很多的變化和不同。
路由器對數據進行處理。收發數據包,具有對數據的分組過濾、復用、加密、壓縮及防護墻等各項功能。路由器的功能就是將不同的子網之間的數據進行傳遞。 實現IP、TCP、UDP、ICMP等網絡的互連。作為不同網絡之間互相連接的樞紐,路由器系統構成了基于TCP/IP的國際互聯網絡Internet 的主體脈絡,也可以說,路由器構成了Internet的骨架。
作為不同網絡之間互相連接的樞紐,路由器系統構成了基于TCP/IP的國際互聯網絡Internet 的主體脈絡,也可以說,路由器構成了Internet的骨架。路由器實現網絡管理和系統支持功能,從過濾網絡流量的角度來看,路由器的作用與交換機和網橋非常相似。對于那些結構復雜的網絡,使用路由器可以提高網絡的整體效率。路由器的另外一個明顯優勢就是可以自動過濾網絡廣播。